Cuando las personas conocen el valor de algo, el precio lo refleja. La cotización de Bitcoin en Nigeria ha aumentado más allá de los niveles de mercado a nivel mundial de acuerdo a la demanda local, como consecuencia de las restricciones impuestas de su banco central al efectivo.
Espectacular aumento en la prima monetaria de Bitcoin
El lunes 30 de enero, la prima monetaria de Bitcoin en Nigeria estuvo sobre el 64% adicional sobre el precio de referencia de la moneda a nivel general.
La cotización de un Bitcoin en uno de los mercados más importantes del país, NairaEx fue de 17,2 millones de nairas (divisa fiat del país africano), lo cual serían 37.378 $. El valor de Bitcoin al 31 de enero, en el momento de la redacción de este artículo es de 23.114 $.
En el siguiente tweet puede apreciarse el precio que marcó Bitcoin en la noche del 30 de enero:
BREAKING: #Bitcoin is trading over $47,000 in Nigeria following government restrictions on ATM withdrawals 🚨😯 pic.twitter.com/YahW3d2y8w
— Bitcoin News ⚡ (@BitcoinNewsCom) January 30, 2023
Nigeria se erige como una de las economías más importantes de África, mientras que la adopción de Bitcoin ha mantenido un crecimiento sostenido en los últimos años, acelerada por diversas causas, y posicionando al país entre los principales del mundo por su interés por Bitcoin. Este hecho se basa en algunas estadísticas, debido a que el interés sobre Bitcoin en los motores de búsqueda de Google muestra que se consolidan en los primeros lugares.
El sobreprecio de Bitcoin en Nigeria tiene un episodio previo
No es la primera vez que Bitcoin ha obtenido una prima monetaria masiva en la nación africana. En febrero de 2021, el Banco Central de Nigeria emitió una prohibición a las instituciones financieras locales de prestar servicios a los intercambios de criptomonedas. Como consecuencia de ello, la demanda de Bitcoin aumentó, elevando la prima en un 35%.
Los ciudadanos nigerianos emplean Bitcoin como activo defensivo
Se puede apreciar una causalidad entre las medidas tomadas por el banco central nigeriano y la estrategia defensiva de sus habitantes utilizando Bitcoin, aún por encima del precio de mercado: evidentemente Bitcoin es más valorado allí que en otros lugares del mundo.
Este fenómeno se explica en virtud de que en Nigeria se redujo de forma drástica los montos en efectivo que sus ciudadanos y empresas podían retirar de los cajeros automáticos, en el marco de una iniciativa del ente emisor de una «Nigeria sin efectivo», favoreciendo el uso de su divisa digital, la eNaira.
Limitaciones al retiro de efectivo en Nigeria
El Banco Central de Nigeria habría publicado un comunicado en diciembre de 2021 indicando la imposición de un límite de retiro a personas y compañías de 45$ al día y 225$, equivalente en nairas a la semana en los cajeros automáticos. En lo que respecta a retiros en taquillas de los bancos, particulares y empresas no podrían retirar más de 225$ y 1.125$ a la semana, respectivamente. De superarse esos límites, recibirían sendas comisiones del 5% y del 10%.
Todo esto sumado a que el retiro máximo en efectivo por medio de los terminales de puntos de venta se limita a 45$. El Director de Supervisión Bancaria del Banco Central de Nigeria, Haruna Mustafá, justificaba la medida con estas declaraciones:
Debe animarse a los clientes a utilizar canales alternativos (banca por Internet, aplicaciones de banca móvil, USSD, tarjetas/POS, eNaira, etc.) para realizar sus transacciones bancarias
La lógica del alto ejecutivo del Banco Central es que el abandono del efectivo físico haría más eficiente su sistema de pagos, reduciría el costo de los servicios bancarios y mejoraría la eficacia de su política monetaria.
El Banco Central de Nigeria desea impulsar su CBDC
No obstante, a pesar del impulso que desde el órgano emisor de ese país quieren darle a su CBDC, la tasa de adopción de la eNaira ha sido muy baja desde su lanzamiento el 25 de octubre de 2021. De acuerdo a las fuentes, menos del 0.5% de los habitantes de esa nación han utilizado la eNaira un año después de su despliegue.
El 26 de octubre de 2022 el gobernador del Banco Central, Godwin Emefiele, indicó que el 85% de todas las nairas en circulación estaban fuera de los bancos y que por esa razón volverían a emitir nuevos billetes en un esfuerzo por inducir el cambio hacia los pagos digitales.
Al parecer, la jugada del banco central no les ha salido como querían. De acuerdo a las fuentes locales, en el momento de la redacción de este post, tanto los billetes nuevos como los viejos no estaban disponibles en los cajeros automáticos.
Un cajero del Zenith Bank expresó que «no tenemos nairas nuevas y no estamos pagando billetes viejos». Los cajeros automáticos que suministran los billetes nuevos cobran tarifas en otras tarjetas bancarias y sólo entregan 1.000 nairas (aproximadamente 2,17 $) por operación. Como consecuencia, ha habido disturbios en los cajeros, tal como se muestra en el siguiente tweet:
This is very bad, people struggling to withdraw money because bank is not exchanging their money but asking them to withdraw from ATM. Can we for once be in control of things in Nigeria? pic.twitter.com/yuktaxatDp
— Afolabi Olushola (@MrSholayice) January 30, 2023
Bitcoin: Una bendición para los nigerianos
El crecimiento de Bitcoin en Nigeria se debe no sólo a su uso como una alternativa de las decisiones que tome su Banco Central, también se debe gracias a que los jóvenes están ejerciendo actividades en el mundo digital buscando mejorar sus ingresos.
Muchos se convirtieron en trabajadores autónomos en sus áreas, ofreciendo sus servicios para otros países en el que se valora su trabajo. La distancia geográfica era un obstáculo para el pago de sus remuneraciones. En esa misma línea, los nigerianos que están fuera de su país han experimentado problemas en el envío de remesas. Los cargos onerosos de los bancos extranjeros y los procesadores de pago han hecho muy difícil la transferencia de fondos.
Por otra parte, las circunstancias en el ciudadano medio de Nigeria no hacían más que empeorar. Con la Naira experimentando una contínua inflación, lo cual hace de ella una pésima reserva de valor, bancos cobrando tarifas poco realistas por transacciones sencillas, y un aumento sostenido de la tasa de desempleo. Con este caldo de cultivo, la llegada de Bitcoin y su rápida propagación hizo que su propuesta de valor y características hicieran que ésta estuviera diseñada a medida para revertir la crisis nigeriana.
El uso de Bitcoin otorga ventajas a los ciudadanos de Nigeria
Este nuevo tipo de dinero ofreció esperanza, la cual de forma urgente necesitaban las personas en Nigeria, debido a que la libertad financiera se convirtió en una posibilidad real.
La contínua inflación de la Naira hizo que muchos perdieran la confianza en mantener el dinero ganado a cambio de tiempo y energía vital en fiat. Bitcoin les sirvió como una plan B en la medida en que aumentó su adopción mundial, creciendo su demanda y, por ende, su precio.
Como una inversión alternativa muchos nigerianos recurrieron al comercio e inversión utilizando Bitcoin como un mecanismo de ingreso pasivo, a pesar de la volatilidad que su precio experimenta con frecuencia. Los retornos con el paso del tiempo han hecho que muchos se conviertan en millonarios.
Incluso, como facilitador de transacciones sencillas, el envío y recepción de dinero entre fronteras, así como el pago de bienes y servicios nunca había sido tan fácil en Nigeria hasta que usaron Bitcoin, en virtud de sus tarifas más económicas en tiempos de transferencias más rápidos que los sistemas tradicionales de remesas.
