Los altavoces inteligentes se han convertido en parte de nuestra vida cotidiana. Con una sola palabra, somos capaces de ordenar a un dispositivo que responda a nuestras consultas y deseos de compra. El simple hecho de pedir pañales o solicitar un informe meteorológico ha quedado desterrado al rincón del cerebro que alberga lo que has desayunado esa mañana; puedes recordarlo, claro, pero no sin un esfuerzo considerable. Nuestros dispositivos, sin embargo, no olvidan. Y tampoco lo hacen las empresas que los fabrican y que son propietarias de todos los datos recogidos a través de nuestras interacciones.

Los datos -como dice la analogía- son el nuevo petróleo. Es un producto que no podemos ver ni tocar; no podemos procesarlo para hacer comida, ni podemos utilizarlo para alimentar el motor bajo el capó de nuestro coche. Pero existe en abundancia, es renovable y los consumidores siguen alimentando esta máquina a través de las interacciones diarias con el mundo digital.

¿Cómo hemos llegado hasta aquí?

Podemos agradecérselo a la ubicuidad de los dispositivos inteligentes, siguiendo el ejemplo de las plataformas de los medios sociales, junto con el coste relativamente bajo de la construcción de las redes que los hacen funcionar. Es el sistema perfecto: uno en el que la recopilación de datos se abarata con el tiempo mientras el valor de poseerlos aumenta exponencialmente.

Recoger y almacenar estos datos no es una práctica intrínsecamente nefasta. Se utiliza para alimentar ciudades inteligentes, entrenar la inteligencia artificial e incluso impulsar cambios en la política basados en el sentimiento del público. Calificar esta práctica de maligna es una visión de futuro, y es una solución en blanco y negro para un problema bañado en matices de gris.

Parte del problema es la gobernanza.

Hay preguntas importantes que hacer, y pocos reguladores están dispuestos a responderlas. Pocos conocen el alcance de estos métodos de recogida, ni son conscientes de los enormes mercados entre bastidores en los que se compran y venden datos como si se tratara de ganado en un mercado. Y aparte de la publicidad dirigida, se sabe poco sobre cómo se utilizan estos datos, o qué peligros presentan para nuestra forma de vida tanto en el presente como en el futuro.

Los datos presentan un escenario de pesadilla para el mal uso

Por ejemplo, su historial médico. Los profesionales médicos y las compañías de seguros están obligados por ley -y por juramento profesional- a mantener esta información en privado. Sin embargo, Google, Apple y Amazon no lo están. Incluso sin información directa y de primera mano de tu médico o farmacéutico, el conocimiento que adquieren estas empresas es suficiente para pintar una imagen bastante detallada de tus signos vitales. Se trata de empresas que tienen acceso a tu correo electrónico, tu historial de búsqueda, tus datos de localización, tus hábitos de compra y, a menudo, tus fotos. Google puede leer tus hojas de cálculo en línea con las instrucciones de las dosis de las recetas o encontrar la lista de episodios depresivos que has estado registrando en un Google Doc para compartirla con tu profesional de la salud mental. Incluso ese PDF sobre cuidados postoperatorios se está utilizando para entrenar a la IA mientras hablamos.

Esto es sólo la punta del iceberg. Amazon y Google están llenando tu casa de dispositivos que están siempre encendidos y escuchando. Los televisores inteligentes recogen datos, que se venden a casi cualquiera que esté dispuesto a comprarlos, y a veces incluso te graban con cámaras y micrófonos incorporados.

Y luego está Facebook. A lo largo de su historia, Facebook no sólo ha mostrado poca consideración a la hora de proteger a sus usuarios del mal uso de los datos, sino que ha llevado a cabo experimentos para manipularlos activamente para que se comporten de formas muy específicas.

Pero incluso si nada de esto le preocupa, y está dispuesto a pagar el precio de la comodidad para seguir utilizando sus servicios gratuitos favoritos, debería empezar a pensar en el futuro.

Facebook, Google, Amazon y otros argumentarán que no venden estos datos, un argumento destinado a reconfortar a los incómodos defensores de la privacidad. Y aunque esto puede ser cierto o no -cada una de ellas ha sido sorprendida en casos de decir una cosa y hacer otra-, imagine el potencial de futuras violaciones de datos o su uso indebido. Imagínese que se confía a empresas con ánimo de lucro la seguridad de una información que rivaliza con la de nuestras agencias gubernamentales más avanzadas de tres letras. E imagina la apatía general de la mayoría de la gente para seguir alimentando una máquina insaciable de nuestra propia creación.

¿Qué hacemos al respecto?

Empieza con la educación, como con la mayoría de los cambios en el comportamiento de los consumidores. Se trata de educar al público para que sepa que lo gratuito no es gratis y que, si valora la privacidad, es mejor que pague por los servicios o que elija aquellos que funcionan con un modelo de negocio que pueda soportar.

Pregúntate a qué estás dispuesto a renunciar para compartir publicaciones y memes políticos en Facebook. ¿Estás dispuesto a dejar que Google te siga, tanto en línea como fuera de ella, para obtener resultados de búsqueda que son marginalmente mejores que los de sus competidores? ¿Sabe que ese artículo es más barato en Amazon, o ha renunciado por completo a comparar precios? Los consumidores informados pueden, y deben, buscar alternativas a los servicios convencionales.

Desde el servicio de atención al cliente hasta las oportunidades de negocio, nuestro día a día y las comodidades de Internet se intercambian por una pérdida de confianza y privacidad que apenas se puede negar. Esto podría llevar a la adopción entusiasta de protocolos de identidad digital descentralizados para proporcionar la tan necesaria seguridad.

Pero aún no estamos ahí. Por lo tanto, eso nos deja a cada uno de nosotros una elección que hacer. Y si buscas alternativas respetuosas con la privacidad a las principales plataformas y aplicaciones, no escasean.

La decisión es tuya: Seguir utilizando Internet como siempre, o tomar las medidas necesarias para protegerse de las empresas que recopilan y posteriormente convierten en armas los datos para utilizarlos contra nosotros.

Si buscas un cambio legislativo, no cuentes con él; pocos políticos entienden el alcance de lo que estamos tratando a un nivel significativo. Depende de nosotros adaptarnos, adoptando nuevos productos y tecnologías que encajen con nuestras ideologías. Tú eres el catalizador del cambio.