La firma de análisis de blockchain Glassnode caracterizó recientemente el mercado bajista de 2022 como el peor de los registrados. Este parece ser el caso debido a eventos como la guerra en Ucrania y el aumento de la inflación, junto con graves problemas entre los intercambios de criptomonedas centralizados.

Sin embargo, el mercado bajista no ha afectado negativamente a todos los actores del ecosistema de las criptomonedas. Los proveedores de carteras de hardware parecen estar beneficiándose de la cantidad masiva de retiros de cripto de los exchanges centralizados.

Pascal Gauthier, CEO de la firma de cripto billeteras de hardware Ledger, dijo que los ingresos de la compañía cayeron alrededor del 90% durante el cripto invierno de 2018, pero este no ha sido el caso este año. Dijo:

«Cada trimestre estamos haciendo tantos ingresos como todo el año 2020, que fue un año muy bueno para Ledger. Ahora mismo, año tras año, seguimos subiendo, lo que nos dice que este mercado bajista es diferente. No es un mercado bajista real, sino un mercado bajista para las propuestas de valor centralizadas.»

Para poner esto en perspectiva, Gauthier compartió que la compañía envió la mayor cantidad de unidades de billeteras de hardware Ledger hasta la fecha tras la declaración de pérdidas de Coinbase, lo que sugiere además que los usuarios no están protegidos en caso de quiebra. «Hicimos 2 millones de dólares al día en ingresos tras la publicación de este informe, pero fue solo un pico porque en realidad no le pasó nada malo a Coinbase. La gente simplemente se dio cuenta de que sus criptomonedas no estaban seguras», dijo.

Gauthier explicó que una vez que Celsius congeló los fondos de los usuarios y comenzaron a circular rumores de que BlockFi podría hacer lo mismo, Ledger, una vez más, vio un gran impulso en el negocio. «La gente se apresuró a utilizar nuestros productos para trasladar sus fondos a un lugar seguro. Ahora hemos visto un aumento de los ingresos de unas seis veces a la semana», dijo Gauthier. Ariel Wengroff, jefe de comunicaciones globales y marketing de Ledger, dijo además que la empresa se asoció recientemente con Best Buy, permitiendo a los consumidores comprar los productos de Ledger directamente en la tienda, lo que también ha aumentado las ventas. «Estamos lanzando en 256 tiendas más este julio», dijo.

Ledger no es el único proveedor de monederos de hardware que está experimentando un aumento de los ingresos en este mercado bajista. Josef Tětek, analista de Bitcoin (BTC) en Trezor, dijo que la empresa también ha visto un aumento significativo del interés en los dispositivos Trezor. «La gente está descubriendo que mantener sus monedas en los exchanges y con los custodios puede ser muy arriesgado, por lo que naturalmente están buscando opciones de autocustodia», dijo.

Tětek añadió que Trezor cree que la cascada de liquidaciones que están sufriendo los prestamistas centralizados y los exchanges aún no se ha producido del todo. A su vez, señaló que Trezor está instando a los clientes de los exchanges y custodios a considerar el retiro de sus monedas en sus propias billeteras, al menos por el momento. Y añadió:

«Como dijo Warren Buffett, no sabemos quién está nadando desnudo hasta que baja la marea, y la salida no ha hecho más que empezar».

El proveedor de monederos de hardware GridPlus también ha visto un aumento de las ventas, que está siendo generado principalmente por la comunidad de tokens no fungibles (NFT). Justin Leroux, director general del monedero de hardware GridPlus, dijo a Cointelegraph que la empresa ha tenido problemas para satisfacer la demanda de los consumidores recientemente, señalando que están aumentando la producción. Explicó:

«La comunidad de NFT ha sido la mayor fuente de crecimiento sostenido para nosotros: Los nuevos usuarios atraídos por la capa de aplicación del cripto necesitan saltar inmediatamente a la autocustodia para participar en los mercados de NFT, ya que las opciones centralizadas no están fácilmente disponibles.»

Riesgos a tener en cuenta

Según los resultados de la firma de investigación Mordor Intelligence, el mercado global de billeteras de hardware fue valorado en 202,40 millones de dólares en 2020. Se espera que este mercado se valore en 877,69 millones de dólares para 2026, pero la creciente demanda actual de monederos de hardware puede influir en que esta cantidad equivalga a más. Si bien es notable ver que el mercado de billeteras de hardware prospera durante un ciclo bajista, también es importante mencionar que estos productos no son infalibles.

Alejandro Muñoz-McDonald, un ingeniero de contratos inteligentes en Immunefi – una plataforma de recompensas de errores para productos Web3 – dijo que mantener los fondos en una cartera de hardware no significa que sean 100% seguros. Dijo:

«Un usuario todavía puede ser víctima de un ataque de phishing. Firman alguna transacción pensando que va a hacer algo más y luego les roban sus NFT o tokens. Otro vector de ataque podría ser a través de una aprobación infinita que un usuario hizo a un contrato que resulta tener una vulnerabilidad crítica. Si un contrato comprometido tiene permiso para transferir sus fondos, ya no hay nada que hacer».

Munoz-McDonald señaló que Ledger y Trezor hacen un trabajo relativamente bueno en la prevención de ataques para hacer aflorar la clave privada de un usuario. Sin embargo, señaló que los monederos de hardware siguen siendo vulnerables a los ataques físicos. «Si un atacante obtiene acceso físico a su monedero físico, se acabó el juego», dijo.

Además, los monederos físicos también son vulnerables a las violaciones de datos, lo que permite a los atacantes acceder a la información de los usuarios. Ledger fue testigo de una violación de datos el 17 de junio de 2020, lo que hizo que el popular proveedor de monederos de hardware de la competencia, Trezor, emitiera el código de cupón para los consumidores que quisieran mover fondos de Ledger a Trezor.

Muñoz-McDonald todavía anima a los usuarios a autocustodiar sus fondos, señalando que una cartera de hardware es la mejor manera de hacerlo. «Pero también deben estar informados sobre los esquemas de suplantación de identidad y tener una conciencia general en línea», dijo.

Gauthier añadió que los usuarios deben entender cómo funciona Web3 para poder autocustodiar sus criptoactivos de forma segura. «Web3 da la propiedad a los usuarios, mientras que Web2 no lo hace. La descentralización puede parecer más difícil, pero hay que pagar un precio por la auto-soberanía», dijo.

Aclarando esto, Gauthier explicó que, aunque a algunos criptoinversores les resulte más fácil comprar y mantener criptodivisas a través de los exchanges centralizados, podría haber sentimientos falsos subyacentes que son difíciles de captar inicialmente. «Nadie lee la letra pequeña asociada a estos exchanges, por lo que nadie entendió el modelo de negocio de Celsius para empezar. Las estafas suelen ser fáciles de usar, por lo que los usuarios tienen que hacer más diligencia», dijo.

Afortunadamente, a medida que más inversores en criptomonedas migran a las carteras de hardware, varios proveedores han comenzado a poner un gran énfasis en la educación de los usuarios. Adam Lowe, creador de Arculus -una solución de billetera de almacenamiento en frío- dijo que ha quedado claro que hay fuertes vientos a favor que impulsan la necesidad de billeteras de hardware.

En este sentido, cree que los usuarios de criptomonedas por primera vez deberían evaluar las carteras de hardware en función de las mejores características de seguridad y la facilidad de uso. «Si parece demasiado complicada de utilizar, dejará de usarla o, lo que es peor, perderá el acceso a sus criptos», dijo. Para ayudar a los usuarios a navegar por esto, Lowe mencionó que Arculus cuenta con una extensa página de preguntas frecuentes, junto con videos de cómo empezar.

Leroux también afirmó que la herramienta de seguridad más importante es la educación. Según Leroux, los vectores de ataque más comunes para los usuarios de monederos electrónicos son la ingeniería social y los intentos de suplantación de identidad, más que los enfoques técnicos sofisticados. «Aunque hemos visto secuencias de comandos de extensión del navegador que secuestran los monederos de los usuarios, es mucho más común ver cómo los usuarios pierden fondos por errores fundamentales, como el almacenamiento inadecuado de su frase semilla o ser engañados para compartirla», dijo.

Aunque todo esto pueda parecer desalentador, es importante señalar que muchos proveedores ofrecen centros de asistencia 24 horas al día, 7 días a la semana, además de contenidos educativos. También cabe destacar que tanto los monederos de Ledger como los de Trezor permiten a los usuarios recuperar el acceso a sus monederos a través de una frase de semilla utilizando otro monedero de hardware. Esta característica puede ser extremadamente útil si un usuario pierde o le roban su monedero. Si esto ocurriera, un usuario podría recuperar sus fondos en otra cartera de hardware Ledger, Trezor o SafePal.

Veronica Wong, CEO de SafePal, dijo que la empresa hace hincapié en la importancia de mantener las claves privadas seguras y ha visto una curva de crecimiento evidente en los últimos 30 días debido a los problemas de la empresa de criptografía centralizada. Añadió:

«A medida que la difusión de las criptomonedas y la base de usuarios sigan creciendo, los monederos descentralizados se convertirán en la entrada más importante de la blockchain para los nuevos usuarios. A largo plazo, los monederos podrían incluso convertirse en un gestor de identidad en la cadena, protegiendo todos sus datos y autorizaciones en la cadena.»

Acomodar el nuevo crecimiento

Dejando a un lado los riesgos, la frase » No tus llaves, no tus monedas» se ha hecho más evidente que nunca para la comunidad de criptomonedas. «Los desafíos actuales de acceder a las criptomonedas en los exchanges resaltan la necesidad de una propiedad segura de sus claves privadas», enfatizó Lowe.

Como resultado, los proveedores de carteras de hardware se están preparando para dar cabida a un aumento repentino de usuarios. Para ello, muchos están desarrollando nuevos productos al tiempo que se aseguran de que las características existentes satisfagan las demandas del mercado. Por ejemplo, Lowe compartió que Arculus anunció recientemente la compatibilidad con NFT y la integración de WalletConnect, lo que permite a los consumidores la capacidad de navegar por los NFTs y DApps todo dentro del ecosistema de Arculus.

Gauthier también explicó que Ledger se ha centrado en la evolución de sus productos para Web3, señalando que la empresa acaba de anunciar la tecnología de «firma clara» para NFTs. Aunque el Ledger Nano S Plus se diseñó pensando en los coleccionistas de NFT, Gauthier explicó que la funcionalidad de firma clara se implementó oficialmente durante «Ledger Op3n», un evento que tuvo lugar el 22 de junio de este año en Nueva York.

«Nadie está haciendo una firma clara para los NFT; todo el mundo está enviando NFT a ciegas a diestro y siniestro, lo cual es algo terrible», comentó. El objetivo de la firma clara es proporcionar todos los detalles de una transacción. A su vez, Gauthier añadió que los proveedores de carteras de hardware deben centrarse en ciertas características en el futuro, como pantallas más grandes, más memoria y conectividad adicional.

Mientras que acomodar el crecimiento de NFTs es crítico, Tětek mencionó que Trezor está explorando opciones para implementar las capacidades de la Lighting Network para sus usuarios, lo que ayudará a que las transacciones de Bitcoin sean más rápidas y baratas. Según una publicación del blog de Trezor, esto hará que, en última instancia, Bitcoin sea más cómodo de usar como medio de pago.

Todo esto se reduce a la urgencia de que los criptoinversores se tomen más en serio la seguridad personal. «La autocustodia es un requisito fundamental tanto para la autosuficiencia financiera como para el uso de sistemas descentralizados sin permisos. Si se utilizan exclusivamente intercambios centralizados, no se está utilizando criptomonedas, sino que se están negociando al contado pagarés en la base de datos de una empresa», señaló Leroux.