¿Quién iba a pensar que un pequeño país de las montañas del Cáucaso podría convertirse en uno de los líderes mundiales de la minería de criptomonedas?

A pesar de su pequeño tamaño y población, Georgia se ha convertido en un lugar popular para la minería de criptomonedas gracias a su electricidad barata, la ausencia de restricciones legislativas y los atractivos incentivos fiscales. Esta combinación de factores ha atraído no sólo a los ciudadanos georgianos, sino también a los extranjeros que quieren probar suerte en la minería de criptodivisas.

Oasis para los mineros

La economía de Georgia se está desarrollando activamente, pero aún no ha crecido al nivel de otros países desarrollados. En 2015, para atraer la inversión extranjera e impulsar la economía, las autoridades georgianas establecieron una Zona Económica Libre (FEZ) en Tiflis, la capital del país.

Esta medida resultó ser una bendición para el negocio de las criptomonedas. En 2018, el país ocupó el segundo lugar en la rentabilidad de la minería de Bitcoin.

El bajo coste de la electricidad atrajo a inversores extranjeros al país, concretamente a la empresa holandesa Bitfury, un minero industrial y uno de los mayores del mundo. En junio de 2014, abrió su primer centro de datos con una capacidad de 20 MW en Gori. En diciembre del año siguiente, Bitfury puso en marcha un centro de datos más potente (40 MW) en el distrito Gldani de Tiflis. Así, la empresa aumentó su capacidad en Georgia hasta los 60 MW.

La empresa minera se convirtió en la administradora de la Zona Industrial Libre de Tiflis, donde se asignaron 18 hectáreas de terreno por solo 1 dólar. Además de electricidad barata, Bitfury registró la empresa en la zona para obtener una exención de impuestos, evitar las regulaciones monetarias y acceder a servicios públicos más baratos y otros servicios.

Bitfury también destacó su papel en la aplicación de la tecnología blockchain en los registros estatales. En 2017, Georgia se convirtió en el primer país del mundo en empezar a utilizar blockchain en el catastro estatal. A principios de 2019, el gobierno decidió utilizar la tecnología blockchain para emitir certificados de educación.

El éxito de Bitfury hizo girar la cabeza de muchos georgianos, que comenzaron activamente a adquirir potentes tarjetas GPU y a crear sus propias pequeñas granjas de minería. Según el informe del Banco Mundial, unas 200.000 personas se dedicaron a la minería de criptodivisas en Georgia en 2018.

Legislación sobre criptomonedas

Hasta hace poco, las autoridades estatales georgianas no influían de ninguna manera en la circulación del dinero digital. Varias veces, los representantes del banco nacional del país han declarado que es necesario tener cuidado con las criptodivisas, ya que no son de curso legal.

En 2019, la gran influencia de esta esfera en la economía del país llevó al Ministerio de Finanzas de Georgia a aclarar la fiscalidad de las criptomonedas.

Las personas físicas de Georgia están exentas del impuesto sobre la renta por los beneficios que reciban por la venta de criptodivisas, mientras que la venta de criptomonedas o su canje por lari (la moneda nacional) u otra moneda no está sujeta al impuesto sobre el valor añadido (IVA), que es del 18%.

Además, la venta de potencia informática de Georgia en el extranjero no está sujeta al IVA, mientras que la venta de potencia informática dentro del territorio de Georgia sí lo está.

A diferencia de las personas físicas, la renta de las empresas se grava sobre los beneficios empresariales derivados de fuentes de todo el mundo. En consecuencia, si una empresa georgiana recibe ingresos procedentes de transacciones de criptomonedas, tendrá que pagar un impuesto del 15% sobre la transacción. Pero, si una empresa no fija beneficios y no paga dividendos y destina todos los ingresos recibidos a su desarrollo, entonces está exenta de pagar el impuesto de sociedades.

Además del IVA, los ingresos procedentes de la compra o venta de hash a un no residente están sujetos a un tipo de impuesto sobre la renta del 10% si se obtienen de la fuente de Georgia.

Aparte de los impuestos, por el momento no existe un marco regulador claro para las criptodivisas en el país.

Además, cualquier empresa puede obtener una licencia de criptomonedas en el FEZ. La licencia puede obtenerse en sólo 5-10 días y se emite en forma de sociedad de responsabilidad limitada o sociedad anónima, en la que los fundadores pueden ser residentes de cualquier país. En concreto, la licencia da derecho a anotar e inscribir fondos en cuentas, producir dinero digital y realizar pagos y transferencias con dicho dinero.

Sin embargo, algunas autoridades georgianas han puesto su atención en el mercado de las criptomonedas. Natalia Ivanidze, directora de la oficina de innovación financiera del Banco Nacional, dijo a Cointelegraph que el regulador será más activo en esta esfera:

«Por el momento, según la «Ley orgánica de Georgia sobre el Banco Nacional de Georgia», el comercio de monedas virtuales no es un área de supervisión del Banco Nacional de Georgia. Sin embargo, nos gustaría informarles de que está previsto regular este sector en el futuro.»

A principios de 2021, el Banco Nacional de Georgia anunció que estaba estudiando la posibilidad de crear una moneda digital del banco central (CBDC) denominada lari digital, cuyo programa piloto podría ponerse en marcha este año. Como es característico de las monedas digitales emitidas por los bancos, el lari digital no sería una criptomoneda, sino sólo una evolución del efectivo. No se podría minar, y el único emisor sería el Banco Nacional.

En una primera fase, está previsto que el lari digital se introduzca para la venta al por menor. El Banco Nacional cree que la moneda digital nacional ayudará a aumentar la eficiencia del sistema de pagos y la integración financiera.

El futuro de los mineros

Cualquier negocio tiene sus complejidades y la minería de criptomonedas en Georgia no es una excepción. Después de que las granjas mineras se instalaran en la Zona Económica Libre en Tiflis, surgieron varias preguntas relacionadas tanto con el negocio como con el estatus de la propia zona.

Algunos residentes del país consideran que los mineros y entusiastas de las criptomonedas no aportan ningún beneficio al país ni disfrutan de las ventajas fiscales que ofrece la FEZ.

La producción no regulada de monedas digitales y el uso no controlado de la electricidad provocan frecuentes apagones en algunas zonas de Georgia, para consternación de los ciudadanos del país.

La zona de Svaneti sufre más que las demás. Esta región está totalmente exenta del pago de la electricidad en un esfuerzo por apoyar a las ciudades y pueblos más rurales y remotos. Por ello, no es de extrañar que allí aparecieran rápidamente casi 1.000 mineros. Sus potentes ordenadores empezaron a utilizar casi toda la electricidad de la región, lo que provocó la desconexión de la luz en hogares, hospitales y escuelas.

Este tipo de casos no son infrecuentes en toda Georgia, pero eso no detiene a los mineros, ya que este campo de actividad no está explícitamente prohibido por los reguladores. Además, para muchos georgianos, la minería de criptomonedas es una forma de ingresos complementarios relativamente pasivos, ya que los equipos de minería pueden instalarse en los sótanos, garajes, perchas y apartamentos.

La minería en Georgia era y sigue siendo atractiva gracias a los beneficios obvios como la electricidad barata, pero la pregunta sigue siendo cuánto tiempo durará esto.